Na pewno każdy z was spotkał się, lub przynajmniej słyszał o Internecie bezprzewodowym zwanym potocznie WiFi. Jego popularność rozpoczęła się około 2004 roku, kiedy to nowoczesne rozwiązanie pozwalało uzyskać dostęp do sieci Internet, tam gdzie przedtem było to nie możliwe np. na wsiach oddalonych od dużych miast, na otwartych przestrzeniach itp. Dla wielu ludzi WiFi stało się swego rodzajem oknem na świat. Innym zastosowaniem Internetu bezprzewodowego jest budowanie prostych domowych/biurowych sieci lokalnych, tam gdzie położenie okablowania sieci Ethernet lub innych było by trudne w realizacji, lub po prostu jest wygodniejsze dla użytkowników. Szczególnie mówię tu o obecnych czasach, kiedy to lawinowo rośnie sprzedaż małych, mobilnych notebooków i netbooków, które standardowo wyposażone są w Interfejs WiFi.

Działanie Internetu bezprzewodowego często nazywanego też WLAN (bezprzewodowa sieć lokalna), jest uzależnione w głównej mierze od 2 parametrów: siły syngału (z ang. Signal Strength) oraz jakości sygnału (z ang. Link Quality). Dlatego omówimy je w kolejnych akapitach.

Siła sygnału

Siła sygnału jest jednym z kluczowych parametrów połączeń bezprzewodowych. Najlepiej gdy siła sygnału jest jak najwyższa. Poziom sygnału rzędu: 30-40% (i mniej) może doprowadzić do drastycznego spadku przepustowości. Jak uzyskać największą siłę sygnału? Przede wszystkim powinniśmy znajdować się bliska nadajnika, lub access pointa, z którym łączymy się z internetem. Jeśli WiFi jest naszym połączeniem zewnętrznym (tzn. łączymy się z nadajnikiem udostępnionym przez naszego dewelopera), to powinniśmy wtedy unikać przeszkód typu drzewa; budynki, które nawet przy nie dalekich odległościach mogą spowodować drastyczne spadki sygnału, lub nawet jego zanik. Jeśli korzystamy z WiFi wewnątrz pomieszczeń, nie powinniśmy tworzyć zbyt długich odległości między urządzeniami, oraz unikać przeszkód typu: ściany; meble itp., które drastycznie obniżają sygnał, a przez to i przepustowość.

Jakość sygnału

Choć wydawałoby się, że bardzo wysoki sygnał sprawi, że nasz internet będzie chodził pięknie i cudownie, to wcale tak nie jest. WiFi korzysta z otwartego pasma częstotliwości, w którym działają np. urządzenia mikrofalowe. Poza tym jeśli kilka różnych developerów WIFI używa tych samych częstotliwości do przesyłania swojego sygnału, to także może powodować zakłócenia i interferencje fal radiowych, co niekorzystnie wpływa na pracę naszej sieci radiowej.

Standardy: a,b,g a może n?

Jest wiele standardów sieci bezprzewodowych i każdy cechuję się rożnymi cechami.
- 802.11a - standard opublikowany w 1999 roku, wykorzystujący fale radiowe o częstotliwości 5Ghz pozwalający uzyskać maksymalną przepustowość rzędu 54Mbit.
- 802.11b - standard opublikowany w tym samym roku co standard a, wykorzystujący fale radiowe o częstotliwości 2.4Ghz pozwalający uzyskać maksymalną przepustowość rzędu 11Mbit.
- 802.11g - standard opublikowany w 2003 roku, wykorzystujący fale radiowe o częstotliwości 2.4Ghz, pozwalający uzyskać przepustowość 54mbit.
- 802.11n - najnowszy standard, wciąż rozwijany, pozwalający na transmisję danych liczoną w setkach mbitów i działający na większych odległościach.
Niestety formaty nie są kompatybilne ze sobą. Tzn. nie podłączymy się przy pomocy komputera z kartą w formacie B, z komputerem, który posiada kartę w formacie G. Jednak zdarzają się obecnie urządzenia wielo-standardowe, który obsługują kilka typów naraz (oczywiście są droższe od normalnych). Najpopularniejsze formaty to b i g.

Hardware - czyli jak to wszystko połączyć żeby działało...

Sieci radiowe działają zasadniczo w dwóch trybach:
- Ad-hoc
- Infrastructure
Pierwszy z nich polega na tym, że urządzenia (stacje robocze), łączą się ze sobą (przy pomocy nadajników przyłączanych do kart radiowych) w małe sieci. W takim rozwiązaniu nie potrzeba używać Access Pointa (punktu dostępowego). Wystarczą dwie karty pracujące w tym samym standardzie, oraz ewentualnie router WiFi (zależy jak będziemy chcieli przeprowadzić komunikację). W wypadku trybu Infrastructure należy już uzyskać dostęp do Access Pointa. Punkt dostępowy, może znajdować się u nas w domu, lub też możemy się z nim łączyć przy pomocy anteny. Rodzaj anteny wybieramy w zależności od odległości do nadajnika oraz przeszkód po drodze. Jeśli znajdujemy się blisko nadajnika możemy skorzystać z anteny typu Jagi (Yagi), którą cechuję się szerokim zakresem wyłapywania fal, ale niestety na nie wielką odległość. Antena typu Yagi kształtem przypomina małą tubę. Jeśli znajdujemy się daleko od nadajnika i nie ma większych przeszkód na drodze sygnału, warto skorzystać z anteny parabolicznej, która kształtem przypomina antenę satelitarną. Niestety wymaga ona precyzyjnego ustawienia, skierowania bezpośrednio na nadajnik, gdyż nawet nie wielkie odchylenia powodują spadki siły sygnału oraz jakości sygnału.

WiMAX - przyszłość połączeń bezprzewodowych?

Jeśli nawet WiFi, nie pozwala rozwiązać Twoich problemów z Internetem, być może warto zainteresować się WiMAXem, technologią, która powoli zaczyna wchodzić na polski rynek. WiMAX przez wielu uważany jest za następcę WiFi. Do jego zalet można zaliczyć: pracę na innych częstotliwościach niż WiFi, znacznie większy zasięg (podobno sprawne działanie sieci możliwe jest nawet w odległości 50km od nadajnika!) i zwiększona odporność na przeszkody. WiMAX zapowiada się niezwykle interesująco. Jak tylko opłaty za jego użytkowanie spadną (obecnie nie należy do najtańszych), jest wielce prawdopodobne, że może odnieść równie spektakularny sukces jak WiFi.

Podsumowanie

Sieci bezprzewodowe są w ciągłym rozwoju i niestety wciąż sprawiają sporo problemów. Idealnym zastosowaniem dla nich są otwarte przestrzenie, miejsca trudno dostępne dla instalacji normalnych łączy, lub takie w których instalacja przewodowa wymaga dużych kosztów. Przy odpowiedniej konfiguracji, sieć WiFi może całkiem sprawnie funkcjonować, a najbliższe lata gwarantują gwałtowny rozwój tej technologi, a co za tym idzie poprawę parametrów tych łącz. Jeśli rozważasz przyłączenie się do takiej sieci, zapytaj znajomych, czy korzystają może z usług tego providera WiFi, to może naprawdę pomóc.